Der flämische Maler Michiel Sweerts wurde mit Genredarstellungen, Porträts und sogenannten Tronies, also porträtähnlichen Kopf- oder Charakterstudien, bekannt. Er führte ein unstetes Leben und war in Rom, Brüsssel, Amsterdam und Goa tätig. Von 1646 bis 1656 arbeitete er in Rom, wo er unter anderem kleine Kabinettbilder mit alltäglichen Darstellungen der ärmeren, dörflichen Bevölkerung schuf. Zu dieser Gruppe zählt auch das Bild "Alte Frau mit Mädchen". Die Halbfigur der alten Frau ist dicht an den Bildrand gerückt und beherrscht so den Vordergrund der Darstellung. In ihrer Linken hält sie einen Kamm, in der Rechten, vom Bildrand angeschnitten, einen gerahmten Spiegel. Auffallend sind, im Gegensatz zu ihrer einfachen, ländlichen Kleidung, die Ohrringe, die sie trägt. Damit wird die sich schmückende und sich zurechtmachende Alte zum Sinnbild von Eitelkeit und Vergänglichkeit. Das kleine Mädchen im Hintergrund zeigt auf die Alte und lacht über deren unangemessene Eitelkeit. Zu dem Bild gehört vermutlich ein Gegenstück mit der Darstellung eines alten Mannes (Kat. M.605). Sweerts schuf mehrfach derartige Bilderpaare.
